Литературная деятельность Ивана Саввича Никитина охватывает период в двенадцать лет. Первые его стихотворения датированы 1849 годом; последние — 1861 годом. С самого начала писатель задумывался над коренными вопросами жизни. Мысли о роли и обязанностях поэта связаны с более общей философской проблемой, с вопросом о человеке, о его сути и назначении, о его достоинстве, о смысле человеческой жизни вообще. И. С. Никитина волнует трагическое устройство мира, контрасты, порождаемые нищетой и горем. Мысль о социальной гармонии, о счастье и благе человека — лейтмотив всего творчества поэта. В первый том Собрания сочинений включены стихотворения разных лет. Предваряет издание статья Л. Плоткина «Жизнь и творчество И. С. Никитина».