Действие романа разворачивается в Иерусалиме накануне захвата города крестоносцами в 1099 году. По словам автора, это не исторический роман, но и не фантастика. Как сообщил Коэльо в одном из интервью, "сюжет основывается на ценностях, а ценности не бывают фантазией, ценности проходят сквозь времена". Главная философская идея книги сформулирована так: "Истинное знание заключено в историях прожитой любви и пережитых потерь, в кризисных моментах и в ежедневном сосуществовании с неизбежной смертью".